トンボってどうやって飛んでいるの？

ヒロおじさん、トンボってどうやって飛んでいるのかな？
あんなに早く水平にも垂直にも動けるのがすごくない？
まるで魔法みたい！それに比べて、人間が作るヘリコプターやドローンはあんな動きができるの？

それは良い質問だね、カナちゃん！
トンボの飛び方は本当に驚くべきものなんだ。
実は、トンボは「飛行の達人」とも呼ばれていて、彼らの飛行能力は昆虫の中でもトップクラスなんだよ。

飛行の達人！？
どうしてそんなにすごいの？

トンボが飛ぶ時の動きの秘密は、その羽と筋肉の使い方にあるんだ。
トンボは4枚の羽を持っていて、それぞれの羽を独立して動かすことができるんだよ。
そのおかげで、前後左右、上下、さらにはホバリング（空中で静止すること）も自由自在にできるんだ。

それって、どんな仕組みなの？

トンボの羽は、体に対して特別な角度で取り付けられていて、前後の羽を交互に動かすことで、推進力と揚力を生み出しているんだ。
さらに、羽を上下に動かす筋肉も特殊で、ものすごく速く動くんだよ。
これがトンボの飛行をあんなに速く、しかも精密にコントロールできる理由なんだ。

それじゃあ、人間が作ったヘリコプターやドローンもトンボみたいに飛べるの？

人間が作るヘリコプターやドローンもトンボの飛行に影響を受けている部分があるよ。
例えば、ドローンの四つのプロペラはトンボの4枚の羽のように、それぞれ独立して動くことで安定した飛行ができるんだ。
でも、トンボほど自由自在に動くのは難しいんだよ。

えー、なんで？
人間の技術ってすごいんじゃないの？

確かに人間の技術はすごいけど、自然の生き物が持つ能力にはまだ追いつけないところもあるんだ。
トンボは何億年もかけて進化して、今の飛行能力を手に入れたんだ。
トンボの筋肉や羽の構造は、人間が作る機械ではまだ再現しきれていないんだよ。

そうなんだ。
でも、どうしてトンボはそんなに複雑な飛び方をする必要があるの？

それは生き残るためだよ。
トンボは主に他の昆虫を捕まえて食べているんだけど、そのためには素早く動いて獲物を捕らえる必要があるんだ。
また、天敵から逃げるためにも、素早く複雑な動きができることが大切なんだ。

トンボって、捕まえるのも大変だもんね。
動きが速すぎて、見ているだけで目が回りそうだよ。

そうだね。
実際、トンボの動きを再現するのは、人間にとってはまだまだ挑戦なんだ。
でも、トンボから学んでいることはたくさんあって、今後もトンボの飛行を研究することで、もっとすごい飛行機やドローンが作られるかもしれないよ。

なるほど！
トンボをじっくり観察して、もっといろんなことを学びたいな。
ありがとう、ヒロおじさん！

参照元

• Azuma, A. (2006). The Biokinetics of Flying and Swimming. American Institute of Aeronautics and Astronautics.
• Ennos, A. R. (1989). The kinematics and aerodynamics of the free flight of some dipteran flies. Journal of Experimental Biology, 142, 49-85.
• Dickinson, M. H., Lehmann, F. O., & Sane, S. P. (1999). Wing rotation and the aerodynamic basis of insect flight. Science, 284(5422), 1954-1960.